“今天是乾塘万亩莲藕开挖的第一天，也是坡头区乾塘莲藕专业合作社莲藕加工厂开足马力生产的第一天。鲜藕田头收购均价每公斤4元多，每亩产量达4000多斤，这一片万亩藕田，挖藕期将持续2个多月。”12日上午，记者在坡头区乾塘镇莲藕种植基地时，看到在辽阔的藕田里，机器在轰隆作业，10几个工人正忙碌着，乾塘莲藕专业合作社负责人李业祥在指挥着工人挖藕、清洗、装运。

“挖藕工人每天工酬为150元，贫困户优先。”李业祥告诉记者，在莲藕丰收期，专业合作社莲藕加工厂开足马力运作，每小时可加工鲜藕6000—10000斤；藕粉丝车间一天能生产5000—7000斤的干粉量。每亩莲藕田利润4000多元，作为目前拥有200户社员的专业合作社，市场还大有可为。”李业祥表示，目前在种植的有太空36和红莲两个品种，经过多年的试验，已种出越来越有当地风味的莲藕，莲藕不但长得好，而且特别粉、甘甜，并带有一股清香。据了解，乾塘莲藕在今年的旅博会和2017中国莲藕淀粉产业高峰论坛上华丽地露了脸，热度骤升。莲藕种植业已成为乾塘特色经济农业，现在几乎每家每户都是莲藕种植户。

据了解，近几年来，乾塘莲藕利用技术创新，推进莲藕种植基地化、产业化、已大大提高了乾塘莲藕知名度，当地群众掀起了种植莲藕的热潮，逐渐形成三合、南寨、沙城、三片、大仁堂五大莲藕生产基地，也涌现出长巷、大屋头等一批莲藕村，每到五六月荷花盛开季节，通过举办荷花旅游文化节，吸引了众多观光者，渐成湛江一景。

李业祥告诉记者，乾塘种植莲藕的经济效益高，一年可种植2造。第一造一般在3月中下旬种植，7月下旬收获，从种植到收获约4个多月；第二造一般在7月种植，11月收获。目前，乾塘莲藕种植面积发展到万亩，年总产量12000吨，产值6000多万元，占乾塘镇农业总产值的50％，带动种植户达3120户，直接受益人口近15000人。

记者在采访中了解到，目前莲藕专业合作社股东有28户，都是当地的莲藕种植户，社员200户。李业祥告诉记者，最初在2008年5月，由李业祥等6户农民共出资30万元成立乾塘莲藕专业合作社，该合作社经过几年的发展，目前拥有固定资产1000万元，拥有标准化示范基地1000亩，其中种苗基地100亩，车间面积2200平方米，实验室60平方米，培训室100平方米，技术人员12名。同时，精准扶贫南寨村61户贫困户224人，把扶贫资金81万元以合作形式加入到乾塘莲藕专业合作社。目前，乾塘莲藕合作社已招收42户贫困户人员务工，确保每人有2000多元每月收入及保障，与此同时，贫困户还有10％收益作为分红。